Такие звезды, как Солнце могут стать удивительно фотогеничными в конце своей жизни. Хорошим примером является NGC 2392, которая находится примерно в 4200 световых лет от Земли. NGC 2392, по прозвищу "Eskimo Nebula", это то, что астрономы называют планетарной туманностью. Это наименование, однако, обманчивое, потому что на самом деле планетарные туманности не имеют ничего общего с планетами. Термин просто историческая реликвия, так как эти объекты были похожи на планетарные диски для астрономов в прошлые времена, глядя через небольшие оптические телескопы.Планетарные туманности образуются, когда звезда расходует весь водород в ядре, с нашим Солнцем такое случиться примерно через пять миллиардов лет.
Когда это происходит, звезда начинает охлаждаться и расширяться, увеличивая свой радиус в десятки и сотни раз от первоначального размера. В конце концов, внешние слои звезды уносятся сильным, 50000 километров в час, ветром, оставляя за собой горячее ядро.
Это горячее ядро имеет температуру поверхности около 50 000 градусов Цельсия, и выбрасывает свои внешние слои гораздо быстрее ветра, о котором мы только что говорили, 6000000км/ч. Взаимодействие более быстрого ветра с более медленным создает сложную и нитевидную оболочку планетарной туманности. В конце концов звезда разрушается с образованием белого карлика.
В наши дни, астрономы с помощью космического телескопа имеют возможность наблюдать за планетарными туманностями. Наблюдения за NGC 2392 были частью изучения трех планетарных туманностей с горячим газом в их центре. Chandra данные показывают, что NGC 2392 имеет необычно высоким уровень рентгеновского излучения по сравнению с двумя другими.
Это приводит исследователей к выводу, что есть невидимый компаньон у горячей центральной звезды NGC 2392. Взаимодействие между парой этих звезд можно объяснить повышенным рентгеновским излучением. Между тем, более слабые рентгеновские излучения наблюдаются в двух других планетарных туманностях в образце - IC 418 и NGC 6826, при ударных фронтах (например, звуковые удары) на ветру центральной звезды.